Luku 1
*(Opas pysähtyy aukion keskelle, levittää käsiään ja katsoo ryhmää hymyillen. Hän puhuu rauhallisesti, mutta innostuneesti, välillä elehtien kohti ympäröiviä raunioita ja rakennuksia.)*
Katsokaa ympärillenne. Sulkekaa hetkeksi silmänne ja unohtakaa nykyajan autojen melu ja turistien puheensorina. Kuulkaako te sen? Tuo kaukainen humina, joka alkaa kuulostaa sadoilta jalkasandaaleilta kivilaatoilla, kauppiaiden huudoilta ja poliittisten kiistelyjen huudolta. Tervetuloa Forumiin, kaupungin sykkivään sydämeen. Täällä, juuri tässä kohdassa, missä me nyt seisomme, on tehty päätöksiä, jotka ovat muuttaneet maailman kulun. Tämä ei ole vain kokoelma kiviä ja pylväitä, vaan tämä on ollut maailman valtakeskus, näyttämö, jossa valta, uskonto ja raha kohtasivat. Tunnetteko sen painon ilmassa? Täällä jokainen askel on historian havinaa, ja jokainen murtunut kivi kantaa mukanaan tarinaa kunnianhimosta ja petturuudesta.
Jos menemme syvemmälle historiaan, niin Forum oli alun perin vain suoista ja puroista koostuva alanko, joka vaati valtavia insinööritekoja ennen kuin se voitiin rakentaa. Mutta kun vesi oli viety ja kivet asetettu, tästä tuli Rooman, ja koko länsimaisen sivilisaation, hermokeskus. Kuvitelkaa itsenne tänne kaksi tuhatta vuotta sitten. Vasemmalla puolellanne nousivat valtavat temppelit, joiden katot kimaltivat kullassa ja marmorissa, ja oikealla puolellanne oli Basilica, jossa lakimiehet vääntelivät oikeustapauksia ja pankkiirit laskivat hopearahoja. Täällä käytiin kauppaa silkillä, mausteilla ja orjilla, mutta ennen kaikkea täällä käytiin kauppaa vallalla. Kun senaattorit astuivat näille kiville togoissaan, he eivät vain kävelleneet, vaan he määrittelivät lain ja oikeuden koko tunnetulle maailmalle. Forum oli paikka, jossa yksilö kohtasi valtion, ja jossa tavallinen kansalainen saattoi kerrankin tuntea olevansa osa jotain valtavaa.
Mutta tiedättekö, mitä näiden loistokkaiden julkisivujen takana oikeasti tapahtui? Jokaisen Forumia ympäröivän varjon takana on salaisuus. Kerrotaan, että täällä, näiden pylväiköiden suojassa, on solmittu salaisia liittoja, jotka ovat kaataneet keisareita ja nostaneet uusia valtaistuimille. On olemassa myytti, jonka mukaan tietyt kiviä muistuttavat kohdat Forumilla ovat edelleen kytköksissä kaupungin alla kulkeviin salaisiin käytäviin, joita käytettiin pakoihin ja vakoiluun. Ja sitten on tuo kuuluisa legenda: sanotaan, että kun kaupunki on vaarassa, Forumin henget heräävät muistuttamaan meitä siitä, että valta on vain lainaa. Monet uskovat, että jos seisoo täysin hiljaa tietyssä kulmassa kuunvalossa, voi kuulla vieläkin Caesarin viimeiset sanat tai senaattoreiden kuiskaavat juonitelmat.
Nyt, kun olemme nähneet suuret linjat, haluan teidät mukaan johonkin erityiseen. Seuraavaksi ohjaan teidät syvemmälle raunioiden keskelle, sellaiseen kohtaan, jota oppaat eivät yleensä näytä, mutta jossa historian läsnäolo tuntuu lähes fyysisenä. Mennään katsomaan sitä yhtä pientä, kulunutta kiveä, johon on kaiverrettu jotain, mitä ei löydy oppaista. Mutta ennen kuin liikutaan, ottakaa vielä yksi syvä hengitys. Tunnustakaa, että olette osa tätä jatkumoa. Historia ei ole vain menneisyyttä, vaan se elää meissä ja tässä paikassa. Tulekaa perässä, niin paljastan teille Forumian viimeisen salaisuuden.
